Astronomie

 Un peu d'astronomie : repérer les étoiles

Tu t'es peut-être déjà émerveillé de regarder les étoiles en camp scout, alors que tu ne peux possiblement pas le faire de chez toi. Pourtant, celles-ci sont très utiles pour se repérer la nuit. Il faut alors savoir comment elles bougent (eh oui elles bougent !) et comment elles sont organisées vu de notre planète.

En effet, environ 6 000 étoiles au total, soit 2 000 à 3 000 étoiles à un instant et en un lieu donnés, sont visibles à l’œil nu. Ce nombre est lié à la sensibilité de ton œil et suppose que le ciel soit de bonne qualité. Forcément, plus tu t'éloignes de la ville, plus la qualité du ciel sera meilleure !

En observant les étoiles à l’œil nu, tu pourras commencer à remarquer leurs nuances de couleurs bleutées, orangées, voire rougeâtres. Avec des jumelles, la quantité d'étoiles visibles se multiplie, et encore plus quand tu utilises un télescope.

© National Geographic

Ensuite, tu peux aussi observer un amas d'étoiles plus important telle une grande traînée qui traverse le ciel : c'est la Voie lactée. Par extension, cette traînée blanche a donné son nom à toute notre galaxie, gigantesque ensemble de 100 milliards d’étoiles dont font partie toutes les étoiles visibles à l’œil nu.

Aussi, tu pourras t’entraîner à reconnaître les constellations : certaines sont très faciles comme la Grande Ourse, Orion ou Cassiopée. Pour cela, tu peux t'aider de ce site, sur lequel tu pourras les repérer. Il suffit d'indiquer l'heure, le jour et ta position géographique.

T'orienter

Pour t'orienter, le plus important à connaître dans l'hémisphère nord est la constellation de la Grande Ourse et l'étoile polaire. Cette dernière ne bouge quasiment pas dans le ciel, car nous voyons toutes les étoiles tourner autour d'elle en raison de la rotation terrestre.

Comment la trouver ? Repère la constellation de la Grande Ourse. Elle est composée de sept étoiles principales qui dessinent une grande casserole avec son manche. Comme le montre l'image, compte à peu près cinq fois la hauteur de la casserole vers le haut. Tu trouveras alors l’étoile la plus visible de la constellation de la Petite ourse, c’est l’Étoile Polaire. En regardant dans cette direction, tu sauras alors où est le nord !

Si la Grande Ourse n’est pas visible, cherche Cassiopée, un groupe de cinq étoiles en forme de W. La dent centrale du W pointe elle aussi vers l’étoile Polaire.

Ces deux constellations tournent autour de l’étoile Polaire, ce qui vous permet de l’identifier même quand une seule des deux est visible.

Si tu vas dans l'hémisphère sud (peu de probabilité en activité scoute !), tu ne trouveras pas la Grande Ourse ! Il te faudra trouver alors la Croix du Sud qui te permettra de trouver la direction du Midi.

La Lune et les planètes

Dans le ciel, les planètes Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont facilement visibles à l’œil nu. Mercure peut aussi parfois être décelée plus difficilement au crépuscule. Pour admirer ces planètes, il faut connaître leurs périodes de visibilité et apprendre à les repérer sans les confondre avec des étoiles. En effet, on peut facilement croire que ce sont des étoiles à l'œil nu !

Deux planètes sont particulièrement simples à voir : 

- Vénus, connue comme l’étoile du Berger, est très brillante. Attention, ce n'est pas l'étoile polaire !

- Jupiter est aussi très brillante, si bien que comme pour Vénus, il suffit de savoir grossièrement où regarder pour la repérer sans difficulté.

Mars

Ensuite, tu peux repérer Mars et Saturne. La première aura une couleur orangée symptomatique, et tu pourras t'assurer que c'est elle en t'aidant du site avant de faire l'exercice de repérage en patrouille.

Saturne est jaune et brillante, mais ne scintillera pas comme les étoiles. Même chose : aide toi du site avant de faire le repérage.

C’est aussi le cas de la Lune, notre satellite, que l’on repère sans difficulté à l’œil nu : il est facile de voir ses phases changeantes et de constater son déplacement sur le fond de ciel étoilé de nuit en nuit. La Lune tourne autour de la Terre, ou plutôt oscille autour ! Elle présente toujours la même face à notre planète. Tu ne verras donc pas l'autre, que l'on appelle face cachée de la Lune. Tu verras les différentes phases en fonction de l'éclairage du soleil sur elle : évidemment, cela signifie qu'elle n'apparaît pas au même moment car sa face éclairée est pile face au soleil.

Le déplacement constant de la Lune l'amène assez souvent à s’approcher de planètes brillantes, ce qui donne donne lieu à des rapprochements (aussi appelés conjonctions) très esthétiques.

Les phases de la Lune

Autres phénomènes

En fonction des moments de l'année, de l'endroit du ciel que tu regardes et de ta chance, tu peux observer des phénomènes extraordinaires tels que :

- des astéroïdes rentrant dans l'atmosphère terrestre (plus fréquent entre le 20 juillet et le 25 Août au moment dit des Perséides). 

- des comètes (plutôt rare)

- des éclipses solaires (la Lune qui passe devant le Soleil - totales, annulaires ou partielles) ou lunaires (la Terre qui passe devant la Lune).

Quelles techniques travailler en rapport avec l'astronomie ?

Tu peux travailler le croquis pour apprendre à repérer les constellations, et les dessiner sur une feuille de papier. C'est un travail qui demande à repérer et à dessiner précisément les étoiles et leur emplacement.

Ensuite, tu peux apporter du matériel d'astronomie en patrouille en veillant à avoir un ciel dégagé pour cela. C'est une bonne occasion pour apprendre à s'en servir et découvrir l'observation des étoiles.